Для боевой деятельности советских войск, сражавшихся в недалеко от Смоленска, сильное значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через реку части 16-й и 20-й армии имели те скромные пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли привезти в тех исключительно сложных моментах.
Утрата Смоленска и завладение значительных сил Западного фронта привели вслед очень суровую реакцию Сталина. От имени ГКО всех коммандиров Западного фронта Сталин обвинил в эвакуационных настроениях, а помимо этого сильно легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, передавал Сталин, то ГКО считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением города Смоленска завершился первичный этап боев за Смоленск. Вражеские войска, проводя удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Продвинувшись на глубину 200 км, они захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится Смоленск, который считался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе города.
Для ликвидации быстрого прорыва немцев руководство фронта предприняло ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за небольших темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило производились с опозданием. Только 21-я армия с хорошими результатами двигалась на бобруйском направлении, обездвижев на значительно время главные силы 2-й полевой армии вермахта.
К концу июля боевые действия войск центра и левого крыла Западного фронта разошлись на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе города Смоленска, другой Гомеля. Для лучшего управления армиями Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а далее и вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
